Un design system, c'est bien plus qu'une bibliothèque de composants. C'est le langage commun entre designers et développeurs, la garantie de cohérence à l'échelle. Voici comment construire le vôtre sans vous perdre en route.
Qu'est-ce qu'un design system ?
Un design system est un ensemble de standards documentés comprenant :
- Design tokens : couleurs, typographies, espacements, ombres
- Composants : boutons, formulaires, cartes, navigation...
- Patterns : combinaisons de composants pour des cas d'usage
- Guidelines : règles d'utilisation, do's and don'ts
Pourquoi investir dans un design system ?
Cohérence visuelle
Fini les 15 nuances de bleu différentes. Chaque équipe utilise les mêmes briques, le produit reste cohérent même quand il grandit.
Vélocité de production
Les designers ne recréent pas chaque écran from scratch. Les développeurs ne recodent pas chaque bouton. On assemble des composants testés et documentés.
Qualité garantie
Les composants du design system sont accessibles, responsive, testés. En les utilisant, vous héritez de cette qualité automatiquement.
Onboarding facilité
Un nouveau designer ou développeur consulte la documentation et comprend immédiatement les conventions du projet.
Quand créer un design system ?
Un design system n'est pas toujours nécessaire :
Trop tôt
- Projet unique à court terme
- Équipe de 1-2 personnes
- Phase exploratoire où tout change constamment
Le bon moment
- Plusieurs produits ou équipes travaillent en parallèle
- Les incohérences visuelles s'accumulent
- Le temps passé à refaire les mêmes composants devient significatif
Les fondations : design tokens
Couleurs
Définissez une palette structurée :
- Primary, Secondary (actions principales)
- Success, Warning, Error, Info (feedback)
- Neutral (grays pour texte, fond, bordures)
Chaque couleur avec ses variantes (50, 100, 200... 900 comme Tailwind).
Typographie
- Famille(s) de police
- Échelle de tailles (xs, sm, base, lg, xl, 2xl...)
- Poids (regular, medium, semibold, bold)
- Line-height par taille
Espacements
Grille cohérente basée sur un multiple (4px ou 8px) :
- 4, 8, 12, 16, 24, 32, 48, 64, 96...
Autres tokens
- Border radius
- Box shadows
- Breakpoints
- Z-index
- Transitions
Construire les composants
Commencer petit
Ne cherchez pas à tout documenter d'un coup. Commencez par les composants les plus utilisés :
- Boutons (et leurs variantes)
- Champs de formulaire
- Typographie (headings, paragraphes)
- Icônes
- Cartes
Anatomie d'un composant documenté
- Nom et description
- Variantes visuelles (primary, secondary, ghost...)
- États (default, hover, active, disabled, focus)
- Tailles disponibles
- Props/API pour les développeurs
- Exemples d'utilisation
- Do's and don'ts
L'outillage
Côté design
- Figma avec bibliothèques partagées
- Variables pour les tokens
- Composants avec variants
- Auto layout pour le responsive
Côté code
- Storybook : documentation vivante des composants
- CSS-in-JS ou CSS variables pour les tokens
- Package npm versionné pour distribution
Documentation
- Site dédié (Docusaurus, GitBook, Notion)
- Sync Figma → Code (Supernova, Zeroheight)
Gouvernance et maintenance
Qui décide ?
Définissez clairement :
- Qui peut proposer des modifications
- Qui valide les ajouts
- Comment soumettre une contribution
Versioning
Suivez le semantic versioning :
- Patch : correction de bug
- Minor : nouvelle fonctionnalité rétro-compatible
- Major : breaking change
Communication
Chaque release s'accompagne de :
- Changelog détaillé
- Guide de migration si breaking change
- Communication aux équipes utilisatrices
Les pièges à éviter
- Sur-engineering : ne généralisez pas trop tôt
- Rigidité excessive : permettez les exceptions justifiées
- Documentation obsolète : maintenez-la ou elle sera ignorée
- Adoption forcée : embarquez les équipes, ne les contraignez pas
Conclusion
Un design system est un investissement. Il demande du temps, de la rigueur, et un engagement sur la durée. Mais pour les organisations qui passent le cap, les gains en cohérence, vélocité et qualité sont considérables.